Per concludere il discorso iniziato nel precedente post dell’otto gennaio è fondamentale chiarire altri due concetti: i fattori di rischio e le strategie di prevenzione.
Fattori di rischio
Per prevenire qualsiasi malattia o infortunio è fondamentale focalizzare l’attenzione sui fattori di rischio. Molti fattori sono importanti in quanto determinano le strategie per ridurre i rischi per la salute. Questi comprendono la portata della minaccia costituita da diversi fattori di rischio, la disponibilità di interventi convenienti i valori sociali e le preferenze. La valutazione del rischio e le stime degli oneri derivanti dai diversi fattori di rischio possono essere modificati da molte strategie diverse tra di loro.
La catena di eventi che portano a un risultato negativo per la salute comprende cause vicine (o dirette) e cause distali che sono più indietro nella catena causale e agiscolo attraverso una serie di fattori intermedi. È quindi essenziale che nella valutazione dei rischi per la salute venga presa in considerazione l’intera catena.
Strategie di prevenzione
Le strategie di prevenzione e gli interventi mirati a ridurre o prevenire una particolare malattia possono essere di due tipi. Di massa o mirati.
In quelli di massa si chiede ad un’intera popolazione di modificare il loro comportamento (ad esempio essere vaccinati contro la poliomielite).
Negli approcci mirati, sono coinvolti solo gli individui ad alto rischio, quelli che necessitano di una qualche forma di screening per identificare i soggetti ad alto rischio (ad esempio il test HIV).
La distribuzione e le determinanti del rischio in una popolazione ha implicazioni importanti per le strategie di prevenzione. Un gran numero di persone esposte a un rischio di piccole dimensioni può generare molti più casi di un piccolo numero di esposti ad un rischio elevato. Pertanto, una strategia preventiva concentrandosi su individui ad alto rischio tratterà il problema solo marginalmente e non avrà alcun impatto considerevole sui casi di malattia che si verificano nella grande popolazione di persone che sono a rischio moderato.
Al contrario, le strategie basate sulla popolazione che tentano di spostare l’intera distribuzione dei fattori di rischio hanno il potenziale per controllare l’incidenza di un disturbo nell’intera popolazione.
Con l’approccio mirato, gli sforzi si sono concentrati su quanti sono più a rischio di contrarre una malattia (ad esempio gli individui sieropositivi). Questo ha due vantaggi: primo, evita i rifiuti dell’approccio di massa e, secondo, le persone che vengono identificate a rischio elevato sono più propensi a cambiare il proprio comportamento. Tuttavia, tale approccio potrebbe aumentare i costi a causa della necessità di identificare il gruppo di persone a più elevato rischio. Quale approccio di prevenzione sia il più efficace in una particolare impostazione dipenderà dalla prevalenza di persone ad alto rischio nella popolazione e dal costo per la loro identificazione rispetto al costo dell’intervento.
Un insieme di interventi può essere utilizzato per raggiungere lo stesso obiettivo e alcuni interventi riducono l’onere associato a più fattori di rischio e malattie. Ad esempio, gli interventi per ridurre la pressione sanguigna, il fumo di sigaretta e i livelli di colesterolo riducono le malattie cerebrovascolari e quelle cardiovascolari. L’effetto del ricorso ad interventi multipli e simultanei potrebbe essere superiore a quello che si otterrebbe dalla sommatoria di interventi isolati. Quindi, le strategie di riduzione del rischio, in genere si basano su una combinazione di interventi. Ad esempio, un pacchetto di gestione del rischio malattie cerebrovascoalri è stato sviluppato dall’OMS per la gestione di eventi cardiovascolari (infarti e ictus). Per ottenere il massimo impatto sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari è richiesto un cambiamento di paradigma dal “trattamento isolato dei fattori di rischio” alla “gestione del rischio cardiovascolare globale”.
(Continua …)
(fonte: Neurological Disorders. Public health challenges. WHO 2006)