Se nella “Biografia di un’idealista” un prete non si duole del rogo dei libri in Auto da fè il protagonista Kien vive per il libri. Nel suo appartamento il quarantenne sinologo di fama mondiale vive una condizione di maniacale isolamento e apparente sicurezza, circondato dalle migliaia di volumi della sua biblioteca privata. Si fa raggirare da una ignorante donna di servizio e da un portiere violento che lo conducono alla miseria, fino al vagabonaggio ed al finale, che non rivelo, dal sapore catartico. Espressione drammatica della catastrofe mondiale. All’epoca l’avvento del nazionalsocialismo, oggi altre espressioni di inciviltà.