Il consumo di carne rossa è associato ad un’aumentata mortalità per malattie vascolari e tumori. È quanto si afferma nello studio HPFS, avviato nel 1986 e che ha coinvolto 51.529 uomini da 40 a 75 anni. Analogo risultato per L’NHS avviato nel 1976 e che ha coinvolto 121.700 infermiere da 30 a 55 anni. In entrambi gli studi i partecipanti rispondevano ad un questionario sulle abitudini alimentari. Le carni rosse quali manzo, maiale, agnello, hamburger, salsicce, pancetta, hot dog, e altre carni non trasformate. Le cause di morte sono state verificate con l’esame dei certificati di morte. L’HPFS (n = 37.698) ha avuto fino a 22 anni di follow-up (758.524 anni-persona), e sono stati documentati 896 decessi. L’NHS (n = 83.644) ha avuto fino a 28 anni di follow-up (2.199.892 anni-persona), e sono stati documentati 15000 decessi. Per entrambe le coorti insieme, sono stati registrati 5910 morti per cuse cardiovascolari e 9464 morti per cancro durante i 2.96 milioni di anni-persona di follow-up.
Gli uomini e le donne con maggiore assunzione di carne rossa avevano più spesso un BMI più alto, erano meno attivi fisicamente, più propensi a fumare e a bere alcolici. Inoltre avevano un maggior apporto energetico e una minore assunzione di cereali integrali, frutta e verdura. Durante il follow-up, il consumo di carne rossa è diminuito negli uomini e nelle donne.
All’analisi statistica dei dati il consumo di carne rossa è stato associato ad un aumentato rischio di morte per malattie cerebrovascolari e per cancro, sia tra gli uomini che le donne. Non sono risultate differenze significative nel rischio di mortalità per i diversi tipi di carne allo stato naturale o trasformati tranne che per pancetta e hot dog che sono stati associati con un rischio maggiore rispetto ad altri prodotti a base di carne.Non c’era alcuna interazione di attività fisica o BMI con l’associazione tra assunzione di carne e rischio di mortalità.
L’assunzione di altre sostanze nutritive come il pesce, cereali e prodotti lattiero-caseari non ha alterato le associazioni. La sostituzione di 1 porzione di carne rossa con 1 porzione di pesce, pollame, noci, legumi, prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi o cereali integrali al giorno era associata ad un minor rischio per la mortalità totale.
Con la sostituzione di carne rossa i tassi di mortalità sono stati inferiori del 7% per i pesci, del 14% per il pollame, 19% per frutta a guscio, 10% per i legumi, 10% per i prodotti lattiero-casearia a basso contenuto di grassi e 14% per i cereali integrali.
Gli autori hanno stimato che il 9,3% dei decessi negli uomini e il 7,6% dei decessi nelle donne avrebbero potuto essere evitati se tutti i partecipanti avessero consumato meno di 0.5 porzioni di carne rossa al giorno.